Ksamil è diventata la cartolina del sud albanese perché è piccola, facile e molto scenografica, ma in alta stagione la fama la rende affollata e costosa rispetto ad altre spiagge vicine. Le isolette davanti alla costa sono il dettaglio che tutti fotografano, e proprio quel colpo d'occhio ha fatto esplodere la zona negli ultimi anni.

Butrinto è il sito archeologico più importante del sud albanese e fa parte dell'UNESCO. La città ha vissuto sotto greci, romani, bizantini e veneziani, e questa sovrapposizione si vede bene nelle mura e nei resti sparsi nel verde. Una curiosità concreta, il teatro antico è uno dei punti meglio conservati e resta il posto dove si capisce subito quanto fosse importante la città.

Saranda è la base più comoda del sud albanese perché sta in mezzo a tutto e ha una vita serale più viva rispetto ai paesini della Riviera. Il lungomare è cambiato molto negli ultimi anni, tra locali, bar e nuovi hotel, e proprio per questo funziona bene come punto d'appoggio, anche se non va preso come attrazione da spuntare.

La sera a Saranda è semplice: si mangia bene senza sofisticazioni, e la città vive soprattutto di ristoranti di pesce, cocktail e passeggiate. Il bello sta nel ritmo basso della costa, non in una lista di attrazioni da fare in fretta.

Questa gola scavata dal torrente era un'area militare segreta durante il regime comunista ed era completamente inaccessibile ai civili. Oggi e uno degli angoli naturali piu selvaggi della costa ionica.

Da questo passo Cesare osservò le truppe di Pompeo durante la guerra civile romana. La strada moderna è stata intagliata nella roccia viva negli anni trenta.

Costruito originariamente da Alì Pasha di Tepelena per la giovane moglie vasilika, il castello ha mura spesse tre metri. Durante la guerra fredda la baia ospitava una base segreta per i sottomarini dell'Unione Sovietica.

Himarë mantiene una forte identità di minoranza greca, visibile nei cartelli bilingue e nella cucina locale. Fino agli anni novanta era un villaggio di pescatori isolato.

Le prime pietre risalgono al XII secolo, ma l'aspetto attuale e dovuto alle modifiche ottomane di Ali Pasha e ai lavori del ventesimo secolo. Una leggenda locale racconta che la principessa Argro si getto dalle mura con il figlio pur di non arrendersi agli invasori, dando il nome alla citta.

Ricostruito quasi interamente dopo un incendio nel diciannovesimo secolo, il bazar mantiene la struttura originale delle corporazioni artigiane. Le pietre bianche e nere della pavimentazione formano disegni geometrici che indicavano il tipo di merce venduta nella via.

Costruita nel 1812 per un alto funzionario di Ali Pasha, questa casa torre e l'esempio piu alto di architettura civile di Gjirokaster. La famiglia Zekate ha continuato a viverci per generazioni, lasciando intatti arredi e dettagli originali.

Gjirokastër è una delle città ottomane meglio conservate dell'Albania ed è protetta dall'UNESCO. Le case-torre in pietra, con i tetti pesanti e le finestre alte, nascono anche per difesa e controllo del clima. Una curiosità concreta: molte abitazioni storiche della città hanno pianta fortificata e grandi stanze di rappresentanza, perché in passato erano sia casa sia piccolo segno di status familiare.

Il Blue Eye, in albanese Syri i Kaltër, è una sorgente carsica famosa per il colore intensissimo e per la profondità difficile da misurare fino in fondo. Si trova lungo la strada tra Saranda e Gjirokastër, quindi è perfetto come sosta di passaggio, non come gita separata. Una cosa utile da sapere: il nucleo sorgivo è protetto, e il punto più scenico si vede da passerelle e belvedere, non entrando nell'acqua.

La cucina di questa zona mescola piatti di montagna e sapori dell'Epiro albanese, con molto uso di yogurt, carne alla griglia e paste ripiene. È la sosta giusta per un gruppo di amici perché mette tutti d'accordo e non ti ruba il pomeriggio. In città vecchia ci sono locali piccoli e molto più sinceri di quelli troppo esposti sulla strada principale.

In Albania sud la vera differenza la fa la qualità della strada e del tempo, non tanto il numero di soste. Fermarsi nel punto giusto, con carburante e un caffè, è parte del viaggio intelligente. Una curiosità utile: lungo le grandi arterie troverai spesso bar e minimarket molto usati dai locali per una pausa rapida, non solo dai viaggiatori.

L'ultimo giorno non va riempito fino all'orlo, perché il sud dell'Albania è più lento di quanto sembri sulla mappa. Tenere margine è il vero trucco del viaggio. Una volta dentro l'aeroporto, il resto è solo gestione del tempo e niente altro.