L’aeroporto di Madeira è famoso per la pista complicata, appoggiata tra mare e pareti rocciose. La sua storia recente è legata proprio ai rinforzi strutturali del tratto sospeso, che hanno reso l’arrivo sull’isola un piccolo evento già dal finestrino.

La passeggiata costiera di Funchal è moderna, ma è costruita sul rapporto antico tra la città e il suo porto. Qui si capisce subito come Madeira viva sempre con l’oceano davanti e le montagne alle spalle. Curiosità pratica, il lungomare è uno dei posti migliori per leggere la forma del porto e dei moli, molto più della cartolina classica.

Il centro di Funchal è cresciuto come città portuale e amministrativa, non come città da monumenti monumentali. La trama delle strade racconta proprio questa storia: chiese, case basse e botteghe che si sono adattate alla pendenza. Un dettaglio facile da notare sono le porte dipinte del progetto d’arte urbana nelle strade più vecchie, che ha dato una seconda vita a molti vicoli.

Funchal ha una scena gastronomica molto legata al pesce, ai prodotti dell’isola e a una clientela che sa uscire tardi. La sera il centro si svuota un po’ dai flussi diurni e la città mostra il suo lato più tranquillo, quello che piace a chi viaggia in coppia.

Questa scogliera è tra le più alte d'Europa e cade a picco su minuscole appezzamenti di terra coltivata chiamati fajãs, raggiungibili un tempo solo via mare. Una curiosità: i contadini locali usavano calarsi con le corde per coltivare le viti su questi fazzoletti di terra.

A quasi 1500 metri di quota, questo plateau pianeggiante sembra quasi un paesaggio scozzese o islandese, sferzato dal vento e spesso avvolto dalla nebbia. È il punto di partenza ideale per diverse levadas storiche.

Le piscine di Porto Moniz sono vasche naturali di roccia lavica riempite continuamente dalle maree oceaniche. Per secoli questo villaggio è stato isolato dal resto dell'isola a causa delle montagne impenetrabili, vivendo quasi esclusivamente di pesca.

Questo borgo ha ispirato molti dipinti di Winston Churchill durante i suoi soggiorni sull'isola. Il nome deriva dalla foca monaca, un tempo molto comune qui e oggi protetta.

Questo isolato villaggio nel cratere fu scelto dalle monache del convento di Santa Clara a Funchal come rifugio sicuro quando i pirati francesi saccheggiavano la costa nel XVI secolo. La strada moderna ha sostituito i vecchi sentieri di capra, ma la sensazione di isolamento e totale.

Questa cascata deve il suo nome romantico alla forma e alla nebbiolina fine che crea scendendo sulla scogliera. Il crollo della vecchia strada sottostante ha reso questo tratto inaccessibile alle auto, trasformandolo in uno dei punti fotografici piu iconici ma intatti dell'isola.

A differenza delle vicine piscine piu turistiche, questa baia di Seixal conserva un carattere selvaggio e primordiale, modellato dalle colate laviche che si sono raffreddate a contatto con le onde dell'oceano Atlantico secoli fa.

Queste abitazioni rurali rappresentano l'architettura contadina originale di Madeira, costruite in legno e paglia per resistere ai rigidi inverni della montagna. Un tempo servivano come rifugio per le famiglie e per il bestiame, oggi sono curate come memoria storica dell'isola.

Questa punta è una riserva naturale parziale e si vede subito che Madeira qui cambia faccia: niente bosco umido, solo crinale vulcanico, erica bassa e luce forte. Il sentiero PR8 è uno dei più famosi dell’isola proprio perché mette insieme mare aperto, coste tagliate nette e un paesaggio quasi lunare. Curiosità: dal punto finale si distinguono bene i due versanti dell’isola, e nelle giornate limpide si capisce quanto questa penisola sia davvero il bordo orientale di Madeira.

Machico è legata alla prima fase della storia dell’isola, quando gli esploratori portoghesi approdarono qui all’inizio del XV secolo. È una località più vissuta che monumentale, e proprio per questo piace a chi cerca un posto vero, non rifinito per forza per i turisti. Curiosità: la baia ha una spiaggia artificiale di sabbia chiara, fatta con sabbia importata, cosa rara a Madeira dove molte spiagge sono di ciottoli o nera lavica.

Santa Cruz è il comune dove si trova l’aeroporto di Madeira, quindi ha sempre avuto un ruolo di porta d’ingresso all’isola. Non è una meta da liste lunghe, ma funziona bene per chi vuole chiudere il viaggio senza rientrare a Funchal. Curiosità: dalla terrazza e dai punti aperti lungo la costa spesso si vedono gli aerei in atterraggio molto bassi, uno dei pochi spettacoli quotidiani davvero riconoscibili qui.

Questo belvedere è utile più che famoso, e proprio per questo resta spesso più quieto dei punti panoramici più noti dell’isola. Da qui si leggono bene la valle, la baia e l’impianto urbanistico di Machico, che si stende tra mare e pendii bassi. Curiosità: nelle giornate limpide si arriva a riconoscere la pista dell’aeroporto in lontananza, dettaglio che rende molto chiara la geografia dell’est di Madeira.

Santa Cruz e Machico sono perfette per questa chiusura perché fanno risparmiare tempo vero, non solo minuti sulla carta. In un’isola come Madeira, dove le strade costiere e le salite possono allungare parecchio i tempi, dormire già a est è spesso la scelta più intelligente. Curiosità: l’aeroporto di Madeira è uno dei più riconoscibili d’Europa anche per la sua posizione stretta tra mare e montagna, e atterrarci fa parte dell’esperienza dell’isola quasi quanto i miradouros.